很多年前，有一个皇帝，他非常喜欢穿漂亮的新衣服。为了穿得漂亮，他把所有的钱都花在衣服上了。他根本不在乎自己的军队，也不喜欢去看戏。除非是为了炫耀他的新衣服，否则他不喜欢坐马车去公园。他每天每个小时都需要换一套新衣服。当人们提到皇帝时，他们总是说：“皇帝在会议室。”但是当人们提到他时，他们总是说：“皇帝在更衣室。”
在他居住的大城市，生活轻松愉快。每天都有很多外国人来。一天，两个骗子来了。他们说他们是织布工。他们说他们能织出没人能想象的最漂亮的布。这种布料的颜色和图案不仅非常漂亮，而且用它缝制的衣服还有一个奇怪的功能，就是任何一个不称职或愚蠢的人都看不到衣服。
“那是我最喜欢的裙子！”皇帝心想。“当我穿上这样的衣服，我就能看出在我的王国里谁是无能的；我能分辨出谁聪明谁笨。是的，我要他们马上织这样的布！”他付给这两个骗子很多现金，并告诉他们立即开始工作。
他们摆出两台织布机的姿势，假装在工作，但织布机上什么也没有。他们一个接一个地请求皇帝送他们一些最好的生丝和黄金。他们把这些东西都装进了口袋，却假装忙着在两台空织布机上工作，直到深夜。
“我很想知道它们是如何编织的，”皇帝想。但是，他马上想起，愚蠢的人或者无能的人是看不到布的。他心里确实有点不舒服。他相信他不必害怕。即便如此，他还是觉得还是先派人去看看比较好。整个城市的人都听说这种布有一种奇怪的力量，所以每个人都想借此机会测试一下他们的邻居有多愚蠢。
“我会派一个诚实的老大臣去看织工，”皇帝想。“只有他能看出来这块布是什么样子的，因为他很聪明，没有人能比得上他。”
于是好心的老部长去了两个骗子的工作地点。他们正忙着在空织布机上工作。
“这是怎么回事？”老部长想，眼睛睁得像碗一样大。
“我什么也没看见！”但他不敢说出来。
两个骗子让他靠近一点，同时问他布的图案和颜色美不美。他们指着两台空织布机。
可怜的老部长睁大了眼睛，但他仍然什么也看不见，因为真的什么也看不见。
“我的天哪！”他想。“我是一个愚蠢的人吗？我从未怀疑过自己。我不能让任何人知道这件事。我无能吗？——失败；我一定不能让任何人知道我看不见布。”
“喂，你没有意见吗？”一个织布的织布工说。
“啊，漂亮！太精彩了！”老部长说。他戴着眼镜仔细看了看。“多漂亮的图案啊！多美的颜色啊！是的，我会向皇帝报告，我对这块布非常满意。”
“嗯，我们很高兴听到你说的话，”两个织工一起说。他们描述了这些罕见的颜色和图案，并添加了一些名词。老臣听得很认真，回到皇帝面前就可以背诵了。事实上，他就是这么做的。
这两个骗子要了很多钱，更多的丝绸和黄金，他们说是用来织布的。他们把这些东西都放在口袋里，甚至连织布机上的一根线都没有。然而，他们仍然继续在空架子上工作。
不久之后，皇帝又派了一个清官去看看布是否能很快织好。他的运气不比第一任大臣好：他看了又看，但两台空织布机上什么也没有，他什么也看不见。
“你觉得这块布好看吗？”两个骗子问。他们指着一些美丽的图案，做了一些解释。其实没有模式。
“我不傻！”那官员想：“这大概是因为我不配拥有这么好的官位吧？这真的很好笑，但我一定不能让人看到！”因此，他称赞了他根本没看到的布料，并告诉他们，他非常喜欢这些美丽的颜色和巧妙的图案。“是的，很美，”他对皇帝说。
城里所有的人都在谈论这块漂亮的布。
当布还在织的时候，皇帝想亲自看看。他选择了一组特别划定的随员——，包括已经拜访过的两位诚实的部长。就这样，他去了两个狡猾的骗子住的地方。这两个家伙精神饱满地编织着，却看不到一丝丝的影子。“你不觉得这很美吗？”那两个老实的官员说。“陛下，多么漂亮的图案啊！多美的颜色！”他们指着空织布机，因为他们认为别人会看到布。
“这是怎么回事？”皇帝心想：“我什么也没看见！这太荒谬了！我是一个愚蠢的人吗？难道我不配当皇帝吗？这真的是我从来没有遇到过的最可怕的事情。”
“啊，真好看！”皇帝说：“我说我满意了！”
于是点了点头表示满意。他假装非常仔细地看着织布机，因为他不想说他什么也没看到。和他一起来的随员也都看着看着，仔细看着，却没有再看到什么。但是，他们也照着皇帝说：“啊，好美！”他们建议皇帝用这种新奇漂亮的布料做衣服，亲自穿着去参加即将到来的游行。“真漂亮！很精致！真的很棒！”每个人都附和着这个声音。每个人都有说不出的幸福。皇帝给每个骗子一个爵士头衔，一个可以挂在纽扣孔上的勋章；还把他们命名为“皇家织布工”。
游行仪式将在第二天早上举行。前一天晚上，两个骗子熬了一夜，点了16根蜡烛。你可以看到他们正在追赶黑夜。
工，要完成皇帝的新衣。他们装做把布料从织机上取下来。他们用两把大剪刀在空中裁了一阵子，同时又用没有穿线的针缝了一通。最后，他们齐声说：“请看！新衣服缝好了！”皇帝带着他的一群最高贵的骑士们亲自到来了。这两个骗子每人举起一只手，好像他们拿着一件什么东西似的。他们说：“请看吧，这是裤子，这是袍子！这是外衣！”等等。“这衣服轻柔得像蜘蛛网一样：穿着它的人会觉得好像身上没有什么东西似的——这也正是这衣服的妙处。”
“一点也不错，”所有的骑士们都说。可是他们什么也没有看见，因为实际上什么东西也没有。
“现在请皇上脱下衣服，”两个骗子说，“我们要在这个大镜子面前为陛下换上新衣。
皇帝把身上的衣服统统都脱光了。这两个骗子装做把他们刚才缝好的新衣服一件一件地交给他。他们在他的腰围那儿弄了一阵子，好像是系上一件什么东西似的：这就是后裾①。皇帝在镜子面前转了转身子，扭了扭腰肢。
“上帝，这衣服多么合身啊！式样裁得多么好看啊！”大家都说。“多么美的花纹！多么美的色彩！这真是一套贵重的衣服！”
“大家已经在外面把华盖准备好了，只等陛下一出去，就可撑起来去游行！”典礼官说。
“对，我已经穿好了，”皇帝说，“这衣服合我的身么？”于是他又在镜子面前把身子转动了一下，因为他要叫大家看出他在认真地欣赏他美丽的服装。那些将要托着后裾的内臣们，都把手在地上东摸西摸，好像他们真的在拾起后裾似的。他们开步走，手中托着空气——他们不敢让人瞧出他们实在什么东西也没有看见。
这么着，皇帝就在那个富丽的华盖下游行起来了。站在街上和窗子里的人都说：“乖乖，皇上的新装真是漂亮！他上衣下面的后裾是多么美丽！衣服多么合身！”谁也不愿意让人知道自己看不见什么东西，因为这样就会暴露自己不称职，或是太愚蠢。皇帝所有的衣服从来没有得到这样普遍的称赞。
“可是他什么衣服也没有穿呀！”一个小孩子最后叫出声来。
“上帝哟，你听这个天真的声音！”爸爸说。于是大家把这孩子讲的话私自低声地传播开来。
“他并没有穿什么衣服！有一个小孩子说他并没有穿什么衣服呀！”
“他实在是没有穿什么衣服呀！”最后所有的老百姓都说。皇帝有点儿发抖，因为他似乎觉得老百姓所讲的话是对的。不过他自己心里却这样想：“我必须把这游行大典举行完毕。”因此他摆出一副更骄傲的神气，他的内臣们跟在他后面走，手中托着一个并不存在的后裾。
①后裾(Slaebet)就是拖在礼服后面的很长的一块布；它是封建时代欧洲贵族的一种装束。
