一位母亲坐在孩子身边，非常焦虑，因为她害怕孩子会死。他的小脸已经没了血色，眼睛也闭上了。他呼吸困难，只是偶尔深呼吸，好像在叹气。妈妈看着这个小生物，她看起来比以前更痛苦了。有人在敲门。一个可怜的老人进来了。他被包裹在一件宽如马毡的衣服里，因为它让人感觉更温暖，他也需要它。外面冬天很冷。一切都被冰雪覆盖。风刮得很大，刺痛了人们的脸。
当老人冷得发抖，孩子睡了一会儿，他妈妈走过去，往炉子上的小罐子里倒了一点啤酒，为的是让老人暖和起来。老人坐下来，摇着摇篮。母亲也坐在他旁边的椅子上，看着她呼吸困难的生病的孩子，握着他的一只小手。
“你以为我想抱他，是不是？她问。我们的上帝不会把他从我身边带走的！"
死神老人——，用一种奇怪的姿势点了点头。他的意思似乎是“是”和“不是”。母亲低头看着地面，眼泪顺着脸颊流下来。她的头很重，因为她已经三天三夜没合眼了。现在她睡着了，但只是一会儿；于是她醒了，瑟瑟发抖。
“这是怎么回事？”她说，同时环顾四周。但是老人走了；她的孩子也不见了。他把他带走了。角落里的一只旧钟发出嘶嘶声，“扑通！”用铅做的旧钟摆掉到了地上。时钟也停了。
但是这位可怜的母亲跑到门外，大声喊着要她的孩子。
外面的雪地里坐着一个穿着黑色长袍的女人。她说：“刚才死神和你一起坐在你的房间里；我看见他抱着你的孩子跑了。他跑得比风还快。他拿走的东西，他再也不会送回来了！”
“请告诉我他去了哪个方向？”母亲说。“请告诉我方向，我要找到他！”
“我知道！”黑衣女子说道。“但是在我告诉你之前，你必须把你对你的孩子唱的所有的歌都唱给我听一遍。我很喜欢那些歌；我以前听过。我是夜之神。你唱歌的时候，我看见你流泪了。”摘自www.qigushi.com七故事网
“我要把这些歌都唱给你听！”母亲说。“但是请不要挽留我，因为我要追上他，把孩子找回来。”
但是夜之神静静地坐着。母亲只疼得扭着手，唱着歌，流着泪。她唱了很多歌，但她流了更多的眼泪，所以夜神说，你可以走到右边的黑冷杉林；我看见死神抱着你的孩子走在那条路上。"
这条路与树林深处的另一条路相交；她不知道该走哪条路。有一丛荆棘，既不是一片叶子，也不是一朵花。那是一个寒冷的冬天，那些树枝上只挂着冰柱。
"你看到死神抱着我的孩子走过来了吗？"
“我见过。”荆棘说：“但是我不想告诉你他要去哪里，除非你用你的胸膛温暖我。我在这里冻死了。我要变成冰了。”
所以她把荆棘放在自己的胸前，紧紧地抓住它们，让它们感到温暖。荆棘刺穿了她的肌肉；她的血一滴一滴地流出来。但是新鲜的绿叶从荆棘中生长出来，在这个寒冷的冬夜开放，因为悲伤的母亲的心是如此温暖！于是荆棘告诉她该走哪条路。
她来到一个大湖边。湖上既没有大船也没有小船。湖面上没有足够厚的冰来容纳她，但水不够浅，她不能涉水过去。然而，如果她想找到她的孩子，她必须穿过湖。于是她蹲下来喝湖水；但是没有人能喝到水。这个可怜的母亲只是在想象一个奇迹。
“不，这是不可能的事！”莱克说。“我们来谈谈条件吧！我喜欢收集珠子，你的眼睛是我从未见过的最亮的两颗珠子。如果你能把它们喊出来给我，我可以把你送到那个大温室。死亡生活在那里，生长花草树木。每一朵花或每一棵树都是一个人的生命！”
“啊，我可以为我的孩子牺牲一切！”哭泣的母亲说。于是她哭得更厉害了，眼睛掉进湖里，变成了两颗最珍贵的珍珠。湖水把她托起，就像她坐在秋千上一样。就这样，她漂到了对岸。这里有一座十多英里宽的奇怪的房子。人们不知道这是一座多木多洞的山，还是一座木头造的房子。但是可怜的母亲看不到，因为她已经哭得两眼无神了。
“我在哪里可以找到带走我孩子的死神？”她问。
“他还没来呢！”一个守墓的老太太说。她专门守护死亡的温室。“你怎么发现这里的？谁帮你的？”
“我们的上帝帮助了我！”她说。“他很善良，所以你也应该很善良。哪里可以找到我亲爱的孩子？”
“我不知道，”老妇人说。“你也看不见！那天晚上，许多花草树木都枯萎了。死神马上就要来了，再移植一次！你很清楚，每个人都有自己的生命树，或者生命之花，这取决于他的安排。它们和其他植物完全一样，但它们有一颗跳动的心脏。孩子们的心也在跳动。去找吧，也许你能听到孩子的心跳。不过，如果我告诉你接下来该怎么做，你打算给我什么奖励？”
“我什么都没有
可以给你了，”这个悲哀的母亲说。“但是我可以为你走到世界的尽头去。”“我没有什么事情要你到那儿去办，”老太婆说。“不过你可以把你又长又黑的头发给我。你自己知道，那是很美丽的，我很喜欢！作为交换，你可以把我的白头发拿去——那总比没有好。”
“如果你不再要求什么别的东西的话，”她说，“那么我愿意把它送给你！”
于是她把她美丽的黑头发交给了老太婆，同时作为交换，得到了她的雪白的头发。
这样，她们就走进死神的大温室里去。这儿花和树奇形怪状地繁生在一起。玻璃钟底下培养着美丽的风信子；大朵的、耐寒的牡丹花在盛开。在种种不同的水生植物中，有许多还很新鲜，有许多已经半枯萎了，水蛇在它们上面盘绕着，黑螃蟹紧紧地钳着它们的梗子。那儿还有许多美丽的棕榈树、栎树和梧桐树；那儿还有芹菜花和盛开的麝香草。每一棵树和每一种花都有一个名字，它们每一棵都代表一个人的生命；这些人还是活着的，有的在中国，有的在格林兰，散布在全世界。有些大树栽在小花盆里，因此都显得很挤，几乎把花盆都要胀破了。在肥沃的土地上有好几块地方还种着许多娇弱的小花，它们周围长着一些青苔；人们在仔细地培养和照管它们。不过这个悲哀的母亲在那些最小的植物上弯下腰来，静听它们的心跳。在这些无数的花中，她能听出她的孩子的心跳。
“我找到了！”她叫着，同时把双手向一朵蓝色的早春花伸过来。这朵花正在把头垂向一边，有些病了。
“请不要动这朵花！”那个老太婆说：“不过请你等在这儿。当死神到来的时候——我想他随时可以到来——请不要让他拔掉这棵花。你可以威胁他说，你要把所有的植物都拔掉；那么他就会害怕的。他得为这些植物对上帝负责；在他没有得到上帝的许可以前，谁也不能拔掉它们。”
这时忽然有一阵冷风吹进房间里来了。这个没有眼睛的母亲看不出，这就是死神的来临。
“你怎么找到这块地方的？”他说。“你怎么比我还来得早？”
“因为我是一个母亲呀！”她说。
死神向这朵娇柔的小花伸出长手来；可是她用双手紧紧抱着它不放。同时她又非常焦急，生怕弄坏了它的一起花瓣。于是死神就朝着她的手吹。她觉得这比寒风还冷；于是她的手垂下来了，一点气力也没有。
“你怎样也反抗不了我的！”死神说。
“不过我们的上帝可以的！”她说。
“我只是执行他的命令！”死神说。“我是他的园丁。我把他所有的花和树移植到天国，到那个神秘国土里的乐园中去。不过它们怎样在那儿生长，怎样在那儿生活，我可不敢告诉给你听！”
“请把我的孩子还给我吧！”母亲说。她一面说，一面哀求着。忽然她用双手抓住近旁两朵美丽的花，大声对死神说：“我要把你的花都拔掉，因为我现在没有路走！”
“不准动它们！”死神说。“你说你很痛苦；但是你现在却要让一个别的母亲也感到同样地痛苦！”
“一个别的母亲？”这个可怜的母亲说。她马上松开了那两棵花。
“这是你的眼珠，”死神说。“我已经把它们从湖里捞出来了；它们非常明亮。我不知道这原来就是你的。收回去吧；它们现在比以前更加明亮，请你朝你旁边的那个井底望一下吧。我要把你想要拔掉的这两棵花的名字告诉你；那么你就会知道它们的整个的未来，整个的人间生活；那么你就会知道，你所要摧毁的究竟是什么东西。”
她向井底下望。她真感到莫大的愉快，看见一个生命是多么幸福，看见它的周围是一起多么愉快和欢乐的气象。她又看那另一个生命：它是忧愁和平困、苦难和悲哀的化身。
“这两种命运都是上帝的意志！”死神说。
“它们之中哪一朵是受难之花，哪一朵是幸福之花呢？”她问。
“我不能告诉你。”死神回答说。“不过有一点你可以知道：这两朵花之中有一朵是你自己的孩子。你刚才所看到的就是你的孩子的命运——你亲生孩子的未来。”
母亲惊恐得叫起来。
“它们哪一朵是我的孩子呢？请您告诉我吧！请您救救天真的孩子吧！请把我的孩子从苦难中救出来吧！还是请您把他带走吧！把他带到上帝的国度里去！请忘记我的眼泪，我的祈求，原谅我刚才所说的和做的一切事情吧！”
“我不懂你的意思！”死神说。“你想要把你的孩子抱回去呢，还是让我把他带到一个你所不知道的地方去呢？”
这时母亲扭着双手，双膝跪下来，向我们的上帝祈祷：“您的意志永远是好的。请不要理我所作的违反您的意志的祈祷！请不要理我！请不要理我！”
于是她把头低低地垂下来。
死神带着她的孩子飞到那个不知名的国度里去了。
