造纸厂外面，堆着许多烂布。这些腐烂的布料来自不同的地方，东、西、北、南。每一块布都有故事可讲，那块布讲。但是我们不能听每一个故事。有些布片是本地生产的，有些是外国生产的。
挪威抹布旁边放着丹麦抹布。前者是挪威人，后者100%丹麦人。每个丹麦人或挪威人都会说：这就是两块破布的有趣之处。他们彼此都毫无困难地认识对方的单词，虽然他们的语言差异——相当于挪威人说的法语和希伯来语的差异——。“为了我们语言的纯净，我们去了山里。”丹麦人只会说乳臭未干的话！
两块烂布就是这么说的——，但是烂布永远是烂布，世界上任何一个国家都是这样。一般认为它们除了堆烂布之外价值不大。
“我是挪威人！”挪威的烂布说。“当我说我是挪威人时，我想我不需要再解释了。我的质感很扎实，像古代挪威的花岗岩，挪威宪法和美国自由宪法一样好！当我想到我是谁的时候，我全身都很舒服。我要用花岗岩的尺度来衡量我的思想！”
“但是我们有文学，”丹麦的抹布说。“你知道什么是文学吗？”
“懂吗？”挪威的布在重复。“生活在洼地里的东西！需要有人推上山看北极光吗？挪威的太阳融化了冰之后，丹麦水果船满载着黄油和干奶酪向我们驶来。但同时你也送了很多丹麦文学当仓货！我们不需要这样的东西。当你有新鲜的泉水时，你当然不需要陈年啤酒。我们山上有大量的天然泉水，从未作为商品出售，也没有报纸、经纪人或其他国家的旅行者向欧洲没完没了地宣传它。这是我发自内心的实话，一个丹麦人应该习惯听真话。以后只要你是北欧同胞，到了我们骄傲的山国——的巅峰就习惯了。”
”丹麦抹布不要用这种语气说话。——绝不！”丹麦抹布上写着。“我们的性格不是这样的。我了解自己，也了解像我这样的破衣烂衫。我们是一个很单纯的人。我们不认为我们很棒。但是我们不认为谦虚能得到什么好处；我们只是喜欢谦虚：我觉得很可爱。顺便说一句，我可以诚实地告诉你，我可以知道我所有的优点，但我不想告诉他们。我是一个温柔随意的人。我耐心地忍受一切。我不羡慕任何人，我只说别人好话。虽然大多数人没什么好听的说，但这是他们自己的事。我可以对他们微笑。我知道我很有才华。”
“请不要用这种空洞虚伪的语言和我说话。真让我恶心！”挪威布说。然后一阵风把它从一堆吹到另一堆。
都是造纸的。巧的是，挪威布做的纸被一个挪威人用来写给丹麦女友的情书；而那块丹麦碎布变成了一张写有丹麦诗的信纸，赞美挪威的美丽和强大。
你看，哪怕是一块烂布，只要离开那堆烂布，经过一番改造，变成真善美，也能变成好东西。它们让我们相互理解；我们可以在这种理解中获得快乐。
故事到此结束。这个故事很有意思，除了烂布本身，不伤害任何人的感情。
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事实上，丹麦和挪威使用相同的语言，属于同一个种族。这里安徒生有意讽刺两个邻国狭隘的民族主义。
丹麦是一个没有山的平原。
(3)北极光是北极圈夏季的一种奇异的光辉，很美，但只能从高处看到。
