从前，有一个女人非常想要一个小孩。但是她不知道从哪里得到它。于是她去请教了一个女巫。她对女巫说：
我好想生个小宝宝！你能告诉我在哪里能买到吗？
嗨！很简单！女巫说。你可以带着这个麦粒。不是乡下人地里种的那种大麦，也不是鸡吃的那种大麦。你把它埋在花盆里。很快你就能看到你想看的东西。
谢谢你，女人说。她给了女巫三枚银币。于是她回家种下了大麦。不久，一朵美丽的大红花开了出来。它看起来像一朵郁金香，但它的叶子紧紧地裹在一起，好像它还是一朵花蕾。
“这是一朵美丽的花，”女人说，同时亲吻着美丽的黄色和红色花瓣。然而，当她亲吻的时候，花儿突然绽放了。人们现在可以看到这是一朵真正的郁金香。但是在这朵花的中央，绿色的雌蕊上，坐着一个娇小的女孩。她看起来又白又嫩又可爱。她没有拇指的一半长，所以人们叫她拇指姑娘。
拇指姑娘的摇篮是美丽的核桃壳，她的坐垫是蓝色紫罗兰的花瓣，她的被子是玫瑰的花瓣。这是她晚上睡觉的地方。但是白天她在桌子上玩。女人放了一个盘子，上面有一圈花，花的树枝浸在水里。水面上漂浮着一大片郁金香花瓣。拇指姑娘可以坐在这个花瓣上，用两条白马尾巴从盘子的一边划到另一边。这真是太美了！她还会唱歌，唱得那么温柔甜美，从来没有人听说过她。
一天晚上，当她睡在漂亮的床上时，一只丑陋的癞蛤蟆从窗户跳了进来，因为窗户上的一块玻璃碎了。这蛤蟆又丑又大，还黏黏的。她一路跳到桌子上。拇指姑娘正睡在桌子上鲜红的玫瑰花瓣下。
癞蛤蟆说：这个女孩可以成为我儿子美丽的妻子。于是她抓起拇指姑娘睡觉的核桃壳，带着它跳出窗外，跳进了花园。
花园里有一条宽阔的小溪。但是它的河岸又低又湿。蛤蟆和她的儿子住在这里。哦天哪！他和他妈妈是一个模子铸出来的，长得极其难看。格格！格格！呱！呱！呱！当他看到核桃壳里的漂亮小女孩时，他只能说这样的话。
老蛤蟆说：不要这么大声说话，否则你会吵醒她。她能逃离我们，因为她轻如鸿毛！我们必须把她放在小溪里一片宽广的睡莲叶子上。既然她那么娇小轻盈，那片叶子对她来说可以算是一座孤岛。她无法逃离那里。在此期间，我们可以在泥下修理好房子，你们两个以后可以住在那里。
小溪里有许多叶子宽阔的绿色睡莲。它们似乎漂浮在水面上。飘得最远的叶子是最大的。老蛤蟆游过去，把核桃壳和睡着的拇指姑娘放在上面。
可怜的小女孩一大早就醒了。当她看到自己现在的位置时，忍不住伤心地哭了，因为这片宽阔的绿叶被水包围着，她根本回不了陆地。
老蛤蟆坐在泥里，用灯芯草和黄色睡莲装饰房间，新媳妇住在里面，应该收拾得很漂亮。然后她和她丑陋的儿子抱着拇指姑娘游向树叶。他们想在她来之前把她漂亮的床搬走，放到新房里。老蛤蟆在水里向她深深鞠躬，说：这是我的儿子。他是你未来的丈夫。你们两个会在泥里幸福的生活。
亭子！亭子！呱！呱！呱！这是少爷能说的。他们抬着这张漂亮的小床，在水里游走了。拇指姑娘一个人坐在绿叶上泪流满面，因为她不喜欢和一只讨厌的癞蛤蟆住在一起，也不喜欢有一个丑陋的少爷当丈夫。一些在水里游泳的小鱼看到了蛤蟆，听到了她说的话。于是都伸出头来，想看看这个小女孩。他们一看到她就觉得她很漂亮，所以很不满意。他们觉得这样的人要嫁给一只丑陋的蛤蟆，这是不可能的！这种事情绝对不能允许发生！他们聚在抱着绿叶的茎干周围的水里，小女孩就住在那里。他们用牙齿咬掉叶子的茎，这样叶子就和拇指姑娘一起沿着水跑掉了，流到蛤蟆根本够不着的地方。
拇指姑娘流经许多地方。当住在一些灌木丛中的鸟儿看到她时，它们都唱起了歌：多漂亮的小女孩啊！
树叶支撑着她漂流，越漂越远；拇指姑娘终于漂泊到了异国他乡。
一只可爱的白蝴蝶不停地绕着她飞，最后落在树叶上，因为它太喜欢拇指姑娘了；至于她，她也很开心，因为蛤蟆再也找不到她了。同时，她流动的区域太美了，阳光照在水面上，就像最亮的金子。她脱下腰带，一端系在蝴蝶身上，另一端紧紧地系在叶子上。长着拇指姑娘的叶子很快在水面上跑掉了，因为她站在叶子的上面。
这时，一只大甲虫飞了进来。他看见她了。他立刻用爪子抓住她纤细的腰，把她带到了树上。但是绿叶继续沿着小溪游泳，蝴蝶也是，因为他被绑在叶子上，不能飞走。
耶稣基督！当圣甲虫带着可怜的拇指姑娘飞进树林时，她是多么害怕啊！但她更为美丽的白蝴蝶难过。她把他紧紧地绑在那里？在树叶上，如果他不能摆脱它，他肯定会饿死
的。但是金龟子一点也不理会这情况，他和她一块儿坐在树上最大的一张绿叶子上，把花里的蜜糖拿出来给她吃，同时说她是多么漂亮，虽然她一点也不像金龟子。不多久，住在树林里的那些金龟子全都来拜访了。他们打量着拇指姑娘。金龟子小姐们耸了耸触须，说：嗨，她不过只有两条腿罢了！这是怪难看的。
她连触须都没有！ 她们说。
她的腰太细了呸！她完全像一个人她是多么丑啊！ 所有的女金龟子们齐声说。
然而拇指姑娘确是非常美丽的。甚至劫持她的那只金龟子也不免要这样想。不过当大家都说她是很难看的时候，他最后也只好相信这话了，他也不愿意要她了！她现在可以随便到什么地方去。他们带着她从树上一起飞下来，把她放在一朵雏菊上面。她在那上面哭得怪伤心的，因为她长得那么丑，连金龟子也不要她了。可是她仍然是人们所想象不到的一个最美丽的人儿，那么娇嫩，那么明朗，像一起最纯洁的玫瑰花瓣。
整个夏天，可怜的拇指姑娘单独住在这个巨大的树林里。她用草叶为自己编了一张小床，把它挂在一起大牛蒡叶底下，她使得雨不致淋到她身上。她从花里取出蜜来作为食物，她的饮料是每天早晨凝结在叶子上的露珠。夏天和秋天就这么过去了。现在，冬天那又冷又长的冬天来了。那些为她唱着甜蜜的歌的鸟儿现在都飞走了。树和花凋零了。那片大的牛蒡叶她一直是在它下面住着的也卷起来了，只剩下一根枯黄的梗子。她感到十分寒冷。因为她的衣服都破了，而她的身体又是那么瘦削和纤细可怜的拇指姑娘啊！她一定会冻死的。雪也开始下降，每朵雪花落到她身上，就好像一个人把满铲子的雪块打到我们身上一样，因为我们高大，而她不过只有一寸来长。她只好把自己裹在一片干枯的叶子里，可是这并不温暖她冻得发抖。
在她现在来到的这个树林的附近，有一块很大的麦田；不过田里的麦子早已经收割了。冻结的地上只留下一些光赤的麦茬儿。对她说来，在它们中间走过去，简直等于穿过一起广大的森林。啊！她冻得发抖，抖得多厉害啊！最后她来到了一只田鼠的门口。这就是一棵麦茬下面的一个小洞。田鼠住在那里面，又温暖，又舒服。她藏有整整一房间的麦子，她还有一间漂亮的厨房和一个饭厅。可怜的拇指姑娘站在门里，像一个讨饭的穷苦女孩子。她请求施舍一颗大麦粒给她，因为她已经两天没有吃过一丁点儿东西。
你这个可怜的小人儿， 田鼠说因为她本来是一个好心肠的老田鼠 到我温暖的房子里来，和我一起吃点东西吧。
因为她现在很喜欢拇指姑娘，所以她说： 你可以跟我住在一块，度过这个冬天，不过你得把我的房间弄得干净整齐，同时讲些故事给我听，因为我就是喜欢听故事。
这个和善的老田鼠所要求的事情，拇指姑娘都一一答应了。她在那儿住得非常快乐。
不久我们就要有一个客人来， 田鼠说。 我的这位邻居经常每个星起来看我一次，他住的比我舒服得多，他有宽大的房间，他穿着非常美丽的黑天鹅绒袍子。只要你能够得到他做你的丈夫，那么你一辈子可就享用不尽了。不过他的眼睛看不见东西。你得讲一些你所知道的、最美的故事给他听。
拇指姑娘对于这事没有什么兴趣。她不愿意跟这位邻居结婚，因为他是一只鼹鼠。他穿着黑天鹅绒袍子来拜访了。田鼠说，他是怎样有钱和有学问，他的家也要比田鼠的大２０倍；他有很高深的知识，不过他不喜欢太阳和美丽的花儿；而且他还喜欢说这些东西的坏话，因为他自己从来没有看见过它们。
拇指姑娘得为他唱一曲歌儿。她唱了《金龟子呀，飞走吧！》，又唱了《牧师走上草原》。因为她的声音是那么美丽，鼹鼠就不禁爱上她了。不过他没有表示出来，因为他是一个很谨慎的人。
最近他从自己房子里挖了一条长长的地道，通到她们的这座房子里来。他请田鼠和拇指姑娘到这条地道里来散步，而且只要她们愿意，随时都可以来。不过他忠告她们不要害怕一只躺在地道里的死鸟。他是一只完整的鸟儿，有翅膀，也有嘴。没有疑问，他是不久以前、在冬天开始的时候死去的。他现在被埋葬的这块地方，恰恰被鼹鼠打穿了成为地道。鼹鼠嘴里衔着一根引火柴它在黑暗中可以发出闪光。他走在前面，为她们把这条又长又黑的地道照明。当她们来到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠就用他的大鼻子顶着天花板，朝上面拱着土，拱出一个大洞来。阳光就通过这洞口射进来。在地上的正中央躺着一只死了的燕子，他的美丽的翅膀紧紧地贴着身体，小腿和头缩到羽毛里面：这只可怜的鸟儿无疑地是冻死了。这使得拇指姑娘感到非常难过，因为她非常喜爱一切鸟儿。的确，他们整个夏天对她唱着美妙的歌，对她喃喃地讲着话。不过鼹鼠用他的短腿子一推，说： 他现在再也不能唱什么了！生来就是一只小鸟这该是一件多么可怜的事儿！谢天谢地，我的孩子们将不会是这样。像这样的一只鸟儿，什么事也不能做，只会唧唧喳喳地叫，到了冬天就不得不饿死了！
是的，你是一个聪明人，说得有道理， 田鼠说。 冬天一到，这些‘唧唧喳喳’的歌声对于一只雀子有什么用呢？他只有挨饿和受冻的一条路。不过我想这就是大家所谓的了不起的事情吧！
拇指姑娘一句话也不说。不过当他们两个人把背掉向这燕子的时候，她就弯下腰来，把盖在他头上的那一簇羽毛温柔地向旁边拂了几下，同时在他闭着的双眼上轻轻地接了一个吻。
在夏天对我唱出那么美丽的歌的人也许就是他了， 她想。 他不知给了我多少快乐他，这只亲爱的、美丽的鸟儿！
鼹鼠现在把那个透进阳光的洞口又封闭住了；然后他就陪着这两位小姐回家。但是这天晚上拇指姑娘一忽儿也睡不着。她爬起床来，用草编成了一张宽大的、美丽的毯子。她拿着它到那只死了的燕子的身边去，把他的全身盖好。她同时还把她在田鼠的房间里所寻到的一些软棉花裹在燕子的身上，好使他在这寒冷的地上能够睡得温暖。
再会吧，你这美丽的小鸟儿！ 她说。 再会吧！在夏天，当所有的树儿都变绿了的时候，当太阳光温暖地照着我们的时候，你唱出美丽的歌声我要为这感谢你！ 于是她把头贴在这鸟儿的胸膛上。她马上惊恐起来，因为他身体里面好像有件什么东西在跳动，这就是鸟儿的一颗心。这鸟儿并没有死，他只不过是躺在那儿冻得失去了知觉罢了。现在他得到了温暖，所以又活了起来。
在秋天，所有的燕子都向温暖的国度飞去。不过，假如有一只掉了队，他就会遇到寒冷，于是他就会冻得落下来，像死了一样；他只有躺在他落下的那块地上，让冰冻的雪花把他全身盖满。
拇指姑娘真是抖得厉害，因为她是那么惊恐；这鸟儿，跟只有寸把高的她比起来，真是太庞大了。可是她鼓起勇气来。她把棉花紧紧地裹在这只可怜的鸟儿的身上；同时她把自己常常当作被盖的那张薄荷叶拿来，覆在这鸟儿的头上。
第二天夜里，她又偷偷地去看他。他现在已经活了，不过还是有点昏迷。他只能把眼睛微微地睁开一忽儿，望了拇指姑娘一下。拇指姑娘手里拿着一块引火柴站着，因为她没有别的灯盏。
我感谢你你，可爱的小宝宝！ 这只身体不太好的燕子对她说， 我现在真是舒服和温暖！不久就可以恢复体力，又可以飞了，在暖和的阳光中飞了。
啊， 她说。 外面是多么冷啊。雪花在飞舞，遍地都在结冰。还是请你睡在你温暖的床上吧，我可以来照料你呀。
她用花瓣盛着水送给燕子。燕子喝了水以后，就告诉她说，他有一个翅膀曾经在一个多刺的灌木林上擦伤了，因此不能跟别的燕子们飞得一样快；那时他们正在远行，飞到那辽远的、温暖的国度里去。最后他落到地上来了，可是其余的事情他现在就记不起来了。他完全不知道自己怎样来到了这块地方的。
燕子在这儿住了一整个冬天。拇指姑娘待他很好，非常喜欢他，鼹鼠和田鼠一点儿也不知道这事，因为他们不喜欢这只可怜的、孤独的燕子。
当春天一到来，太阳把大地照得很温暖的时候，燕子就向拇指姑娘告别了。她把鼹鼠在顶上挖的那个洞打开。太阳非常明亮地照着他们。于是燕子就问拇指姑娘愿意不愿意跟他一起离开：她可以骑在他的背上，这样他们就可以远远地飞走，飞向绿色的树林里去。不过拇指姑娘知道，如果她这样离开的话，田鼠就会感到痛苦的。
不成，我不能离开！ 拇指姑娘说。
那么再会吧，再会吧，你这善良的、可爱的姑娘！ 燕子说。于是他就向太阳飞去。拇指姑娘在后面望着他，她的两眼里闪着泪珠，因为她是那么喜爱这只可怜的燕子。
滴丽！滴丽！ 燕子唱着歌，向一个绿色的森林飞去。
拇指姑娘感到非常难过。田鼠不许她走到温暖的太阳光中去。在田鼠屋顶上的田野里，麦子已经长得很高了。对于这个可怜的小女孩子说来，这麦子简直是一起浓密的森林，因为她究竟不过只有一寸来高呀。
在这个夏天，你得把你的新嫁衣缝好！ 田鼠对她说，因为她的那个讨厌的邻居那个穿着黑天鹅绒袍子的鼹鼠已经向她求婚了。 你得准备好毛衣和棉衣。当你做了鼹鼠太太以后，你应该有坐着穿的衣服和睡着穿的衣服呀。
拇指姑娘现在得摇起纺车来。鼹鼠聘请了四位蜘蛛，日夜为她纺纱和织布。每天晚上鼹鼠来拜访她一次。鼹鼠老是在咕噜地说：等到夏天快要完的时候，太阳就不会这么热了；现在太阳把地面烤得像石头一样硬。是的，等夏天过去以后，他就要跟拇指姑娘结婚了。不过她一点也不感到高兴，因为她的确不喜欢这位讨厌的鼹鼠。每天早晨，当太阳升起的时候，每天黄昏，当太阳落下的时候，她就偷偷地走到门那儿去。当风儿把麦穗吹向两边，使得她能够看到蔚蓝色的天空的时候，她就想象外面是非常光明和美丽的，于是她就热烈地希望再见到她的亲爱的燕子。可是这燕子不再回来了，无疑地，他已经飞向很远很远的、美丽的、青翠的树林里去了。现在是秋天了，拇指姑娘的全部嫁衣也准备好了。
四个星期以后，你的婚礼就要举行了， 田鼠对她说。但是拇指姑娘哭了起来，说她不愿意和这讨厌的鼹鼠结婚。
胡说！ 田鼠说， 你不要固执；不然的话，我就要用我的白牙齿来咬你！他是一个很可爱的人，你得和他结婚！就是皇后也没有他那样好的黑天鹅绒袍子哩！他的厨房和储藏室里都藏满了东西。你得到这样一个丈夫，应该感谢上帝！
现在婚礼要举行了。鼹鼠已经来了，他亲自来迎接拇指姑娘。她得跟他生活在一起，住在深深的地底下，永远也不能到温暖的太阳光中来，因为他不喜欢太阳。这个可怜的小姑娘现在感到非常难过，因为她现在不得不向那光耀的太阳告别这太阳，当她跟田鼠住在一起的时候，她还能得到许可在门口望一眼。
再会吧，您，光明的太阳！ 她说着，同时向空中伸出双手，并且向田鼠的屋子外面走了几步因为现在大麦已经收割了，这儿只剩下干枯的茬子。 再会吧，再会吧！ 她又重复地说，同时用双臂抱住一朵还在开着的小红花。 假如你看到了那只小燕子的话，我请求你代我向他问候一声。
滴丽！滴丽！ 在这时候，一个声音忽然在她的头上叫起来。她抬头一看，这正是那只小燕子刚刚在飞过。他一看到拇指姑娘，就显得非常高兴。她告诉他说，她多么不愿意要那个丑恶的鼹鼠做她的丈夫啊；她还说，她得住在深深的地底下，太阳将永远照不进来。一想到这点，她就忍不住哭起来了。
寒冷的冬天现在要到来了， 小燕子说。 我要飞得很远，飞到温暖的国度里去。你愿意跟我一块儿去吗？你可以骑在我的背上！你用腰带紧紧地把你自己系牢。这样我们就可以离开这丑恶的鼹鼠，从他黑暗的房子飞走远远地、远远地飞过高山，飞到温暖的国度里去：那儿的太阳光比这儿更美丽，那儿永远只有夏天，那儿永远开着美丽的花朵。跟我一起飞吧，你，甜蜜的小拇指姑娘；当我在那个阴惨的地洞里冻得僵直的时候，你救了我的生命！
是的，我将和你一块儿去！ 拇指姑娘说。她坐在这鸟儿的背上，把脚搁在他展开的双翼上，同时把自己用腰带紧紧地系在他最结实的一根羽毛上。这么着，燕子就飞向空中，飞过森林，飞过大海，高高地飞过常年积雪的大山。在这寒冷的高空中，拇指姑娘冻得抖起来。但是这时她就钻进这鸟儿温暖的羽毛里去。她只是把她的小脑袋伸出来，欣赏她下面的美丽风景。
最后他们来到了温暖的国度。那儿的太阳比在我们这里照得光耀多了，天似乎也是加倍地高。田沟里，篱笆上，都生满了最美丽的绿葡萄和蓝葡萄。树林里处处悬挂着柠檬和橙子。空气里飘着桃金娘和麝香的香气；许多非常可爱的小孩子在路上跑来跑去，跟一些颜色鲜艳的大蝴蝶儿一块儿嬉戏。可是燕子越飞越远，而风景也越来越美丽。在一个碧蓝色的湖旁有一丛最可爱的绿树，它们里面有一幢白得放亮的、大理石砌成的、古代的宫殿。葡萄藤围着许多高大的圆柱丛生着。它们的顶上有许多燕子窠。其中有一个窠就是现在带着拇指姑娘飞行的这只燕子的住所。
这儿就是我的房子， 燕子说。 不过，下面长着许多美丽的花，你可以选择其中的一朵；我可以把你放在它上面。那么你要想住得怎样舒服，就可以怎样舒服了。
那好极了， 她说，拍着她的一双小手。
那儿有一根巨大的大理石柱。它已经倒在地上，并且跌成了三段。不过在它们中间生出一朵最美丽的白色鲜花。燕子带着拇指姑娘飞下来，把她放在它的一起宽阔的花瓣上面。这个小姑娘感到多么惊奇啊！在那朵花的中央坐着一个小小的男子！他是那么白皙和透明，好像是玻璃做成的。他头上戴着一顶最华丽的金制王冠，他肩上生着一双发亮的翅膀，而他本身并不比拇指姑娘高大。他就是花中的安琪儿。（注：安琪儿就是天使。在西方文艺中，天使的形象一般是长着一对翅膀的小孩子。）每一朵花里都住着这么一个小小的男子或妇人。不过这一位却是他们大家的国王。
我的天啦！他是多么美啊！ 拇指姑娘对燕子低声说。这位小小的王子非常害怕这只燕子，因为他是那么细小和柔嫩，对他说来，燕子简直是一只庞大的鸟儿。不过当他看到拇指姑娘的时候，他马上就变得高兴起来：她是他一生中所看到的一位最美丽的姑娘。因此他从头上取下金王冠，把它戴到她的头上。他问了她的姓名，问她愿不愿意做他的夫人这样她就可以做一切花儿的皇后了。这位王子才真配称为她的丈夫呢，他比*?癞蛤蟆的儿子和那只穿大黑天鹅绒袍子的鼹鼠来，完全不同！因此她就对这位逗她喜欢的王子说： 我愿意。 这时每一朵花里走出一位小姐或一位男子来。他们是那么可爱，就是看他们一眼也是幸福的。他们每人送了拇指姑娘一件礼物，但是其中最好的礼物是从一只大白蝇身上取下的一对翅膀。他们把这对翅膀安到拇指姑娘的背上，这么着，她现在就可以在花朵之间飞来飞去了。这时大家都欢乐起来。燕子坐在上面自己的窠里，为他们唱出他最好的歌曲。然后在他的心里，他感到有些悲哀，因为他是那么喜欢拇指姑娘，他的确希望永远不要和她离开。
你现在不应该再叫拇指姑娘了！ 花的安琪儿对她说。 这是一个很丑的名字，而你是那么美丽！从今以后，我们要把你叫玛娅（注：在希腊神话里，玛娅 (Ｍａｊａ)是顶天的巨神阿特拉斯(Ａｔｌａｓ)和平勒俄涅(Ｐｌｅｉｏｎｅ)所生的七位女儿中最大的一位，也是最美的一位。这七位姊妹和她们的父母一起代表金牛宫(Ｔａｕｒｕｓ)中九颗最明亮的星星。它们在五月间(收获时期)出现，在１０月间(第二次播种时期)隐藏起来。）。
再会吧！再会吧！ 那只小燕子说。他又从这温暖的国度飞走了，飞回到很远很远的丹麦去。在丹麦，他在一个会写童话的人的窗子上筑了一个小窠。他对这个人唱： 滴丽！滴丽！ 我们这整个故事就是从他那儿听来的。（１８３５年）
这篇童话发表于１８３５年哥本哈根出版的《讲给孩子们听的故事》里。它既是童话，又是诗，因为它的情节美丽动人，同时又有很浓厚的诗意。拇指姑娘虽然身材小得微不足道，生活环境也很艰苦，但她却具有伟大高超的理想：她向往光明和自由。此外，她还有一颗非常善良的心。田鼠和鼹鼠的生活可算很不错了，吃不完，用不尽，对在阴暗的地洞里的生活他们非常满足。但拇指姑娘讨厌在这种庸俗的、自私的、没有阳光的泥巴底下过日子，在非常困难的条件下还尽量关心别人。她尽一切力量救活了生命垂危的燕子。最后她终于能和燕子一道，飞到一个自由、美丽的国度里去，过着幸福的生活。
