从前，有二十五个锡做的士兵。他们都是兄弟，因为他们都是用旧锡勺铸的。他们肩上扛着驳壳枪，眼睛直视前方。他们的制服是半红半蓝的，很好看。他们呆在一个盒子里。盒子的盖子一揭开，他们在这个世界上听到的第一句话就是：“锡兵！”这句话是一个小孩喊的，他拍了拍自己的手。这是他的生日，这些锡兵是他得到的礼物。他现在把这些锡兵放在桌子上。
每个士兵都是一模一样的，只有一个略有不同，他只有一条腿，因为他最后是铸的，锡不够！但他还是能稳稳地单腿站立，就像其他人用两条腿站立一样，他是后来最引人注目的一个。
在他们站的桌子上，有许多其他的玩具，但最吸引人的是一座美丽的纸宫殿。透过那些小窗户，人们总能看到里面的大厅。大厅前有几棵小树，都围绕着一面小镜子，代表着一个湖。几只蜡制的小天鹅在湖上游来游去；他们的影子映在水中。这一切都是美丽的，但最美丽的是一位年轻的女士，站在开放的宫殿门口。她也是剪纸出来的，但是她穿的是漂亮的布裙。她肩上飘着一条蓝色的小丝带，看起来像头巾。丝带中央有一个闪亮的装饰物——，几乎和她整张脸一样大。这位女士伸出双手，因为她是一名舞蹈艺术家。她有一条腿举得很高，锡士兵几乎看不见，所以他认为她只有一条腿像她自己一样。
“她可以做我老婆！”他心想，“但她的风格太大了。她住的是正厅，我只有一个包厢，我们还是挤在一起二十五个人。我怕她不习惯。但我还不如去了解她。”
所以他平躺在桌子上的一个鼻烟壶后面。从这个角度，他可以看到这位美丽的女士——。她一直单腿站立，丝毫没有失去平衡。
夜幕降临，剩下的锡兵进了包厢，家里人都上床睡觉了。这时，木偶变得活跃起来。他们互相“拜访”，开始“战争”，或者举行“舞会”。锡兵也在箱子里吵架，因为他们也想出来参与，但是打不开盖子。胡桃夹子翻了个筋斗，蜡笔在石板上又蹦又叫。就像魔鬼出生了，金丝雀醒了。她也开始说话，出口是诗。这时只有两个人没有离开原来的位置：一个是锡兵，一个是小舞者。她伸直双臂，踮起脚尖站着。锡兵也是一条腿稳稳的站着，眼睛一直没有离开过她。
突然钟敲了十二下，好“碰”！鼻烟壶的盖子被掀开了。但是里面没有鼻烟，但是有一点黑妖精——。鼻烟壶原来是伪装的。
“锡兵！”妖精说：“请保持你的眼睛诚实！”
但是锡士兵假装没听见。
“嗯，明天看！”妖精说。
第二天早上，孩子们起床了。他们把锡兵移到窗台上。不知道是妖精，还是坏风，窗户突然开了。锡兵从三楼掉在地上。这个秋天真的很可怕！他的腿直立着，戴着头盔倒立着。他的刺刀插在街上铺砌的石头的裂缝里。
保姆和孩子立刻下楼去找他。虽然他们差点踩到他的尸体，但还是没有找到他。如果锡兵喊“我在这里！”如果他们看到了，他们就能看到他。但是，既然他觉得穿着军装，大声喊叫，那是不礼貌的。
现在天空在下雨。雨滴越来越密集。终于下起了倾盆大雨。雨停后，两个野孩子从这里走过。
“快看！”一个小孩说：“这里躺着一个锡兵。让他出航吧！”
他们用报纸把一艘船折叠起来，并把锡兵放在里面。锡兵刚下沟。两个孩子在岸上追着他跑，并鼓掌。耶稣基督！沟里浪好大啊！这是一股多大的洪流啊！毕竟一场大雨之后就不一样了。纸船上下簸扬，有时转得太快，锡兵的头都晕了。但他坚定地站着，脸色不变，肩上扛着步枪，眼睛向前看。
突然，船撞上了一条又长又宽的下水道。四周一片漆黑，好像他回到了自己的箱子里。
“我想看看它会流向哪里？”他想。“对了，对了，这是小妖精在工作。啊！我不管船上那位女士的工作是不是更黑暗。”
这时，一只住在下水道的大老鼠来了。
“你有通行证吗？”老鼠问。“拿出你的通行证！”
但锡兵一句话也没回答，只是把火枪握得更紧了。
船继续快速行驶，后面跟着老鼠。亲爱的！看他的牙齿和爪子。他冲着干草和木头碎片喊道：“抓住他！抓住他！他没有留下任何钱！他没有交出通行证来看！”从儿童故事转移到www.qigushi.com
但是急流非常快。在下水道的尽头，锡士兵已经可以看到他们面前的阳光。然而他听到一声巨响，——，能吓到一个勇敢的人。想想看：在下水道的尽头，水流入一条宽阔的运河。这对他来说非常危险，就像我们被一个巨大的瀑布冲下一样。
既然他已经流入运河，就没有办法阻止它。船不停地冲出去。可怜的锡兵不得不尽量挺直身体。谁也不能说他曾经眨过眼皮。船转了三四圈，里面的水已经到了船边，船要沉了。直立的锡兵浸在水中，只有头伸出水面。船渐渐沉了，纸也慢了。
慢地松开了。水现在已经淹到兵士的头上了……他不禁想起了那个美丽的、娇小的舞蹈家，他永远也不会再见到她了。这时他耳朵里响起了这样的话：冲啊，冲啊，你这战士，
你的出路只有一死！
现在纸已经破了，锡兵也沉到了水底。不过，正在这时候，一条大鱼忽然把他吞到肚里去了。
啊，那里面是多么黑暗啊！比在下水道里还要糟，而且空间是那么狭小！不过锡兵是坚定的。就是当他直直地躺下来的时候，他仍然紧紧地扛着他的毛瑟枪。
这鱼东奔西撞，做出许多可怕的动作。后来它忽然变得安静起来。接着一道象闪电似的光射进它的身体。阳光照得很亮，这时有一个人在大声叫喊，“锡兵！”原来这条鱼已经被捉住，送到市场里卖掉，带进厨房里来，而且女仆用一把大刀子把它剖开了。她用两个手指把锡兵拦腰掐住，拿到客厅里来——这儿大家都要看看这位在鱼腹里作了一番旅行的、了不起的人物。不过锡兵一点也没有显出骄做的神气。
他们把他放在桌子上。在这儿，嗨！世界上不可思议的事情也真多！锡兵发现自己又来到了他从前的那个房间！他看到从前的那些小孩，看到桌上从前的那些玩具，还看到那座美丽的宫殿和那位可爱的、娇小的舞蹈家。她仍然用一条腿站着，她的另一条腿仍然是高高地翘在空中。她也是同样地坚定啊！她的精神使锡兵很受感动，他简直要流出锡眼泪来了，但是他不能这样做。他望着她，她也望着他，但是他们没有说一句话。
正在这时候，有一个小孩子拿起锡兵来，把他一股劲儿扔进火炉里去了。他没有说明任何理由，这当然又是鼻烟壶里的那个小妖精在捣鬼。
锡兵站在那儿，全身亮起来了，感到自己身上一股可怕的热气。不过这热气究竟是从火里发出来的呢，还是从他的爱情中发出来的呢，他完全不知道。他的一切光彩现在都没有了。这是他在旅途中失去的呢，还是由于悲愁的结果，谁也说不出来。他望着那位娇小的姑娘，而她也在望着他。他觉得他的身体在慢慢地融化，但是他仍然扛着枪，坚定地站着不动。这时门忽然开了，一阵风闯进来，吹起这位小姐。她就象茜尔妃德②一样，飞向火炉，飞到锡兵的身边去，化为火焰，立刻不见了，这时锡兵已经化成了一个锡块。第二天，当女仆把炉灰倒出去的时候，她发现锡兵已经成了一颗小小的锡心。可是那位舞蹈家留下来的只是那颗亮晶晶的装饰品，但它现在已经烧得象一块黑炭了。
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①过去德国毛瑟（Mauser）工厂制造的各种枪都叫做毛瑟枪，一般是指该厂的步枪。
②根据中世纪欧洲人的迷信，茜尔妃德（Sylphide）是空气的仙女，她是一位体态轻盈，身材纤细，虚无缥缈的人儿。
