从前，有一个可怜的牧羊人，他失去了父母。政府把他安置在一个富人的家里，富人给他提供食物并抚养他长大。然而，富人和他的女人心不好，很贪婪。他们总是保住自己的财富。任何吃一小块面包的人都会大发雷霆。不管这个可怜的年轻人做了什么，他总是得到很少的食物，但相反，他被打了很多。
有一天，他被派去给一只母鸡和一群幼崽喂奶。但是母鸡带着小鸡从树篱里逃了出来，这时一只老鹰突然俯冲下来，把母鸡带到了空中。男孩用尽全力大喊：小偷！小偷！流氓！但是有什么用呢？老鹰不会从嘴里吐出东西。
当富人听到这个消息时，他发现母鸡不见了。他非常生气，以至于把那个男孩打得两天都不能动弹。
接下来，男孩要照顾好这些没有妈妈的鸡，当然更难。因为鸡总是从东到西跑一只。结果，他变得很聪明，用绳子把所有的鸡绑在一起，这样老鹰就不能带走它们了。
但他这样做是个大错误。那两天他跑来跑去，又累又饿，很快就睡着了。老鹰又来了，带走了所有的鸡，然后停在树上，把鸡吃掉了。
那个富人及时回家了。当他意识到发生了什么时，他突然变得愤怒，无情地殴打男孩，以至于男孩不得不在床上躺了几天，动弹不得。
当他能够再次行走时，富人对他说：“你这个无用的东西，我不能让你成为一个牧羊人。去给我跑。”。所以他让男孩带一篮葡萄和一封信给法官。
一路上，男孩又饿又渴，就偷偷吃了两串葡萄。他把篮子拿给法官。法官看完信，数了数葡萄说，少了两串。男孩坦率地告诉法官，他是因为又饿又渴才吃下这两串葡萄的。
裁判官给富人写了一封信，要求同样数量的葡萄。这一次，男孩把葡萄和一封信一起送来了。因为又饿又渴，他忍不住又吃了两串葡萄。但这一次，他先把信从篮子里拿出来，放在一块石头下面，然后坐在石头上，以为信里不会看到他吃葡萄，也不会背叛他。然而，法官再次要求他解释这两颗丢失的葡萄是怎么回事。
啊！男孩惊讶地说，你怎么知道？那封信不可能知道这件事，因为我在吃葡萄之前把他放在石头下面了。这个男孩太单纯了，法官忍不住笑了。后来，他带了一封信给富人，请他好好对待孩子，不要缺他的饮食，教他明辨是非。
我马上教你是非。富人说，想吃饭就得工作。如果出了什么问题，我会用棍子给你一个教训。
第二天，富人给了男孩一项艰巨的任务，让他把两束干稻草切碎做马饲料。财主还威胁他：我五点以后回来，到时候你不砍，我就揍你。
富人带着他的女人和女仆去赶年会，只给男孩留了一小块面包。男孩坐在凳子上，开始努力工作。天气热了，他脱下外套，扔在稻草上。担心不能及时完成，一时不敢怠慢，也没有急着注意，就把小夹克和稻草一起剪了。等到他意识到这件可怕的事情的时候，已经太晚了。这件夹克不能补了。
嘿！他哭了，我什么都完了。这个恶人不仅吓到了我。如果他回来看到了，他会收拾我的。我还不如自己完成一切。
男孩有一次听到富婆说：我床下有一罐毒药。她说那只是为了吓唬那些贪吃的人，但是里面装的是蜂蜜。男孩爬到床下，拿出罐子，把里面的蜂蜜都喝了。
我真的不明白，他说。人们常说死亡是痛苦的，但对我来说却是甜蜜的。难怪富农妇女总是想
去死吧！然后他坐在椅子上等死。但他并没有变得越来越虚弱，而是因为有营养的食物而变得更强壮。
这不可能是毒药，他想，但是那个富人曾经说过，他有一瓶可以杀死蚊子的毒药。一定是真的毒药，吃了会死的。但是，这些不是杀死飞虫的毒药，而是匈牙利葡萄酒。男孩拿起那瓶酒一饮而尽，以为自己要死了。
我想我一定会死的！他说，不如去教堂墓地，在那里找个坟。他跌跌撞撞地来到教堂墓地，找到一个新挖的坟墓，躺了下来，慢慢地感到不省人事。
附近一家酒店有婚礼，声音传来。他以为自己到了天堂，很快就完全失去了知觉。可怜的孩子再也没有醒来。晚上的热酒和冷露夺去了他的生命，从此他一直躺在那个坟墓里。
当富人得知男孩已经死亡时，他们非常害怕和担心被带上法庭。他非常沮丧，他的痛苦总是困扰着他，很快就晕倒了。他的女人正站在火炉旁炼制一壶油，她来救他，但火漏进了锅里，整个房子都着了火，烧成了灰烬。在他们之后的日子里，他们一直生活在贫困和痛苦中，总是受到良心的谴责。
