童第周17岁的时候，他想申请宁波晓时中学。这所中学是浙江省的一所著名学校，入学成绩特别高，只招收三年级学生。他的家人都劝他不要野，但童第周自信地说:“我一定会在暑假里做这件事！”
考试结果，童第周被录取了。他成为晓时中学历史上第一次没有上高中并通过了三年级。
然而，仍有许多人在想，像童第周这样可怜的山村能否和她一起去工作。第一学期过去了，童第周的总平均分数只有45分，英语更差。学校动员他退学或降职。他热泪盈眶，一再要求校长再试用一学期。学校勉强同意后，他以惊人的毅力克服了学习困难。天亮前，他悄悄地起床，在路灯下读外语。晚上，学生们都睡着了，他仍然站在路灯下学习功课。主管发现后关掉了路灯，强迫他进屋。他利用主管的疏忽，跑到厕所外面的灯光下学习，这让主管很感动。
就这样，他终于在第二学期赶上来了，总平均分是70分，几何测验是100分。直到晚年，童第周仍然记忆犹新。他说，“这让我知道我不比别人更笨。别人能做的，我可以通过努力工作来做。天才是用劳动和汗水买来的。”