春秋末期，齐国和楚国都是大国。
有一次，齐王派医生去楚国视察。楚王依靠自己的力量，想借此机会侮辱晏子，显示楚王的威望。
楚王知道晏子很矮，就叫人在城门旁边挖一个五英尺高的洞。当晏子来到楚国时，楚王要求人们关上城门，让晏子从这个洞里进去。晏子看着它，对主人说:“这是一个狗洞，不是门。只有参观“狗国”，才能从狗洞进入。我会在这里等一会儿。先问楚是什么样的国家？”主人立即把晏子的话转告给楚王。楚王不得不下令打开城门迎接晏子。
晏子见到了楚王。楚王冷笑着看着他说:“齐国没有人吗？”晏子严肃地回答，“这是什么？我国的首都——临淄，到处都是人。各位，举起你们的袖子，这是一朵云。当每个人都挥汗如雨时，就是一阵雨。街上的行人用肩膀擦肩膀，脚趾碰到脚后跟。齐王怎么能说没有人呢？”楚王说:“既然这么多人，为什么要派你来？”晏子假装很尴尬，说道:“我真的不能回答你的问题。撒谎，以免犯下欺骗国王的罪行。老实说，我担心国王会生气。”楚王说:“老实说，我没有生气。”晏子鞠了一躬，说道:“我们的国家有一个规则:当你访问一个更好的国家时，你会派出更好的人。访问劣等国家并派遣劣等人员。我是最无用的，所以我被送到这里。”说这话的时候，他故意笑了笑，楚王不得不和他一起笑。
楚王设宴招待晏子。正当他们高兴地吃饭时，两个武士带着一个囚犯走过大厅。楚王看到后问他们:“这个犯人犯了什么罪？他是哪里人？”吴士回答说:“是齐人偷的。”楚王笑着对晏子说:“为什么齐人这么没用，做这样的事？”楚国的大臣们一听，都笑得前仰后合，以为晏子会受辱。然而，晏子没有改变他的脸。他站起来说，“为什么陛下不知道？淮南柑橘又大又甜。然而，当柑橘来到淮北，它只能产生小而苦的三叶橙。是不是因为不同的土壤和水？同样的道理，齐人在齐国生活和工作愉快，工作顺利。他们一到楚国，就成了小偷。也许这两个国家的土壤和水是不同的。”楚王听了，只好道歉说:“我想取笑医生，但没想到医生会取笑我。”
从此，楚王再也不敢不敬晏子了。
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