在广阔的太空中，有许多绕地球运行的人造宇宙飞船。一些卫星帮助飞机和船只确定它们的位置，另一些观察气象变化，还有一些保持各个方向的通信。此外，太空望远镜和太空轨道站不断探索宇宙的奥秘，并日夜进行科学实验。
从设计和制造到发射到太空，这些宇宙飞船花费了大量的人力、物力和财力。即使是运行中的一个小问题也会造成不可估量的损失。然而，一些“麻烦制造者”不时威胁他们的安全。这些“麻烦制造者”是令人厌恶的太空垃圾。
什么是太空垃圾？其中一些是已经完成任务并达到设计寿命极限的报废卫星，一些是发射失败并未进入预定轨道的航天器，还有一些是发射卫星的火箭的残留物。这些东西已经失去了对地面的控制，就像高速公路上不遵守交通规则的车辆一样，它们横冲直撞，一旦普通的飞船遇到它们，就会受到伤害。太空垃圾飞得很快，破坏力很大。因为外层空间空气稀薄，阻力小，所以它们不会在绕地球飞行多年后落入大气层并被烧毁。
有没有办法清除太空垃圾？英国科学家开发了一颗人造卫星，专门用于清除空间碎片。这就是我们所说的太空“清洁工”。它可以帮助解决令人头痛的空间碎片问题。太空“清洁器”的质量只有6公斤，制造和发射的总成本不到100万美元。虽然他个子不高，但他有很多技能。它配有4个摄像头，可以上下、左右、前后搜索。一旦它看到太空垃圾，它会立即倾身抓住“麻烦制造者”。然后，它迫使空间碎片自身降低飞行速度，在重力作用下降低高度，并一起进入稠密的大气层。这时，剧烈的空气摩擦产生的高温会将它们一起烧掉。从地面上看，它就像一颗从天而降的流星。如果垃圾的体积太大，无法在大气中完全燃烧，那么“清洁工”还可以控制下落时间，让垃圾落入沙漠或海洋，这样既不会威胁空中的航天器，也不会给地面上的人带来麻烦。
有了太空的“清洁器”，外层空间将变得更加清洁，航天器的运行也将更加安全。目前的做法只能让“清洁工”和太空垃圾“一起结束”虽然成本不算太贵，但为了清理垃圾而“牺牲”一个“清洁工”仍然是不经济的。科学家们的下一个目标是开发一种更先进的太空“清洁器”，这样它可以在寻找其他垃圾之前清除一个太空垃圾，从而多次完成清洁工作。
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五年级中文第一卷《太空“清洁工”》文本音频(2.13兆)
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