宝船最后一次航行后不久，中国皇帝下令禁止航行，并停止建造和修理所有远洋帆船。违反禁令的商人和水手被处死。在过去的100年里，无与伦比的海军走上了自我毁灭的道路，这使得日本海盗在中国沿海肆虐。中国对外大扩张之后，紧接着是一段绝对孤立的时期。15世纪初，中国，世界科技的领导者，很快离开了世界历史的舞台。与此同时，萌芽中的国际贸易和刚刚开始的工业革命将西方世界推向了现代。1498年，当瓦斯科·达·伽马和他的由三艘破旧帆船组成的船队在前往印度的途中绕过好望角抵达东非时，当地居民向他们展示了精致的刺绣丝绸帽子。非洲人嘲笑葡萄牙的小玩意——珠子、铃铛、珊瑚项链、洗手盆——似乎并不认为他们的船很棒。村里的老人说，很久以前，有一个白色的“鬼”，穿着丝绸衣服，骑着一艘大船，参观他们的海岸。然而，没有人知道这些人是谁或者他们来自哪里。这艘宝船就这样从世界的意识中被遗忘了。郑和和达伽马相隔80年来到非洲。也许有些人想知道:如果他们相遇，会发生什么？知道大明帝国海军的非凡力量，达伽马带着他85到100英尺的船，敢继续穿越印度洋吗？看到葡萄牙的破损船只后，中国舰队司令会不会想碾碎阻挡欧洲人开启东西方贸易通道的蜗牛？中国人绝不是历史上经常提到的一个民族。在文明的开端，中华帝国是一个技术娴熟、富于冒险精神的船民国家。甚至在“中国”或“中国人”这个名字出现之前，来自亚洲大陆的新石器时代的人——大洋洲各民族的祖先——就在1000年前征服了印度洋和太平洋。大多数人都这么认为。在哥伦布之前，新大陆就有亚洲人的踪迹，而且有很多证据表明他们有频繁的接触，而不仅仅是一次。为什么中国当时没有殖民化？中国在海上拥有绝对权力，为什么要放弃权力？在很长一段时间里，中华帝国的皇帝把自己看作是一位父亲，他不仅给了小城邦，也给了世界上所有的民族生命。这种认知回应了中国固有的观念。皇帝不仅是天子，也是全世界的统治者。早在基督教时代到来后的几个世纪，中国人民就已经知道一个概念:世界如此之大，以至于它就在中国的领土之内。没有边界这种东西。如果你拥有一切，为什么要征服它？欧洲列强的侵略行为超出了为东西方贸易创造有利环境的最初要求。这种好战的殖民主义，类似于十字军东征，完全违背了一个无所不能、半神圣的中国皇帝的理想。因此，这种欧洲观念在中国皇帝身上是看不到的。当然，我不能从明朝的祖先那里看到这个想法。屈服于中国的回报是其自身的繁荣。以这种方式对待未开化的国家可以增强他们对中华帝国的忠诚，这比加强驻军要有效得多。无论如何，明太祖得出结论，试图在半个地球之外维持驻军是愚蠢的，所以明太祖从来没有做过这样的尝试。然而，欧洲国家还需要400年才能得出同样的结论。
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