火星是八大行星之一，从距离太阳的距离来看是第四大行星。肉眼看来，火星是一颗引人注目的火红色恒星。它在群星中缓慢行进。在地球上，它不时向前和向后移动，它的亮度也经常变化。在最暗的时候，它的视觉强度是1.5，在最亮的时候，它比天狼星亮得多，达到-2.9。火星在古代中国被称为“火星”，因为它的亮度变化频繁，位置也不固定。在古罗马神话中，火星被比作战神“火星神话”，他全身盔甲，浑身是血。在希腊神话中，火星也被认为是战神阿瑞斯。火星表面的土壤含有大量的氧化铁。由于长期暴露在紫外线下，铁会形成一层红色和黄色的氧化物。夸张地说，火星就像一个充满铁锈的世界。因为火星离太阳很远，它接收到的太阳辐射只有地球的43%，所以地面的平均温度比地球低30度左右，昼夜温差可达数百摄氏度。在火星赤道附近，最高温度可达20左右。火星上也有大气层。它的主要成分是二氧化碳，约占95%，还有极少量的一氧化碳和水蒸气。火星比地球小，赤道半径为3395公里，是地球的一半，不到地球体积的1/6，只有地球质量的1/10。火星内部和地球一样，也有核心、地幔和壳层结构。火星的自转非常类似于地球，自转24小时37分22.6秒。火星上的昼夜比地球上的昼夜稍长。火星公转一周大约需要687天，而火星年大约相当于地球的两年。火星有两颗卫星。靠近火星的叫做火卫一，而远处的叫做火卫一。由于火星在希腊神话中被认为是阿瑞斯，天文学家以阿瑞斯的两个儿子，33，354个火卫一和德雷斯命名了它的两颗卫星。火星是地球的近邻。它和地球有许多共同的特征。它们都有卫星、移动的沙丘、强风引起的沙尘暴以及北极和南极的白色冰帽，只是火星的冰帽是由干冰构成的。火星每24小时37分钟旋转一次。它的轴向倾角是25度，几乎和地球一样。火星上有明显的季节变化，这是火星和地球的主要相似之处。但是除此之外，火星和地球非常不同。火星表面是一个荒凉的世界，空气中有95%的二氧化碳。密集的二氧化碳大气导致了金星的高温，但在火星上却正好相反。火星的大气非常稀薄，其密度不到地球大气的1%，因此它根本不能节约热量。这导致火星表面温度极低，很少超过0，夜间最低温度可达-123。火星被称为红色星球，因为它的表面被氧化物覆盖，因此呈现铁锈红色。火星的大部分表面是一个大沙漠，有大量的红色氧化物，还有赭石砾石地和凝固的熔岩流。火星上经常有强风，可以扬起灰尘，形成覆盖整个火星的巨大沙尘暴。每次沙尘暴都会持续几周。火星两极的冰帽和火星大气层都含有水。从火星表面获得的探测数据证明，火星在古代曾有液态水，水量非常大。这些水已经汇聚成火星表面的大湖甚至海洋。我们在火星表面可以看到的众多纵横交错的河床可能在那时被水流冲走了。此外，火星表面的许多水滴形“岛屿”也向我们暗示了这一点。火星表面有一个巨大的“水手谷”。这是一个大约4000公里长的大峡谷。它是古代洪水和火山活动共同作用下形成的。火星上的巨大火山——奥林匹斯山，大约有27000千米高，是地球上最高的山峰——珠穆朗玛峰的三倍。它是太阳系中最高的山。火星有两颗小卫星，每颗直径小于80公里，看起来更像是被捕获的小行星。
长期以来，火星被认为有外星生命的可能性，因为它与地球相似。最近的科学研究表明，火星上没有生命的证据。相反，越来越多的迹象表明，火星更像是一个贫瘠而死寂的世界。然而，一些证据仍然向我们指出，火星上可能存在生命。例如，对在南极洲发现的火星陨石的分析表明，在这块岩石中有一些类似细菌化石的管状结构。所有这些继续使人们对火星上生命的存在保持极大的兴趣。
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