瑞安赫里亚克被称为“加拿大的灵魂”。2001年，在加拿大国际开发协会的帮助下，成立了“瑞安之井”基金会。2002年9月30日，他接受了加拿大州长克拉克森颁发的国家荣誉勋章。10月，作为唯一的加拿大人，他被选为“北美十大年轻英雄”。这一切都源于他6岁时的一个小小愿望——为非洲儿童挖一口井！起初，他靠独自做家务来挣挖井的钱。然后亲戚、朋友和邻居加入进来.随着时间的推移，他的愿望鼓舞了世界上60多个国家的成年人，帮助瑞安的团队越来越大，人们纷纷捐钱。到2003年初，瑞安的威尔斯基金会已经有超过70万加元，并在非洲挖了超过70口井。
2003年3月15日，瑞安前往日本参加“第三届世界水论坛”。央视《实话实说》邀请瑞安和他的母亲访问中国。瑞安和他的母亲通过《实话实说》与中国观众见面。在节目结束时，瑞安说：“我会努力工作，直到我父亲的年龄得到干净的水。”
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